São Francisco é uma cidade cosmopolita, conhecida por seus bondes e pela Ponte Golden Gate. A região da baía possui muitos museus, restaurantes e centros comerciais famosos e lugares históricos. Para os que preferem atividades ao ar livre, a Área de Recreação Nacional de Golden Gate e as praias de Santa Cruz são um destino excelente.
São Francisco situa-se em uma península de 120 km quadrados, e é um dos melhores portos fechados do mundo, e com quatro ilhas: Alcatraz, Angel, Yerba Buena e Treasure. A historia da cidade é uma mistura de colonialismo espanhol e romantismo americano. A cidade é construída sobre uma cadeia de montanhas, portanto de muitas ruas se tem uma bela vista da baía.
Uma das principais atrações de São Francisco é sua rede de bondes centenária, com 17 km de extensão, que circula a 15 km/h e cuja historia pode ser vista no Museu do Bonde de São Francisco. Outro museu interessante é o Museu de Arte dos Desenhos. Pode-se também visitar a Ponte Golden Gate e o Parque Golden Gate, com lagos e jardins que servem de cenário para concertos, além de acomodar a Academia de Ciências da Califórnia, o Museu de Historia Natural, o Planetário Morrison e o Aquário Steinhart. Outros pontos turísticos que valem a pena visitar são: o Píer dos Pescadores; Alcatraz, uma antiga prisão de segurança máxima que hoje em dia é um parque nacional; Chinatown, o centro japonês; Ocean Beach e a Seal Rocks.
O acervo cultural de São Francisco é muito rico, e o foco principal, entre outros lugares, é o Centro Para as Artes (no Jardim Yerba Buena) com muitos festivais de dança, teatro, musica, filme e montagens artísticas; O Museu de Arte Moderna de São Francisco e o Conservatório Americano de Teatro. Para os visitantes que preferem a paz e tranqüilidade há as Montanhas Russas, que tem esse nome em memória dos marinheiros russos que foram enterrados nela, e é o lugar de refugio de escritores como Jack London e Mark Twain.
Ao norte da baía fica Vallejo, a primeira capital da Califórnia, também um centro interessante para os fãs de historia, esportistas e amantes da natureza. Ao leste da baía fica Berkeley, sede cultural da famosa universidade de Berkeley, e de atrações como o Museu de Arte da UC de Berkeley, o Arquivo de Filmes do Pacifico e o Salão Zellerbach. Possui uma grande quantidade de livrarias, cafés e casas noturnas, para estudantes e turistas.
Indo a direção ao sul há Oakland, onde se concentram muitas atividades da região da baía e possui quilômetros de mar com um cenário panorâmico que a torna uma cidade encantadora. Mais ao sul fica San Jose, famosa pelo clima maravilhoso durante o ano todo e alguns pontos turísticos exclusivos, entre eles o Museu Egípcio Rosicruciano, a Casa do Mistério de Winchester e o inovador museu The Tech.
